SiRF Xtrac - SiRFXTrac

A cura di Roger Stewart – Mobit srl

aggiornato al 6 dicembre 2004

Da qualche tempo, sul mercato, sono disponibili ricevitori GPS basati su chipset SiRF che offrono il firmware interno denominato "SiRFXTrac", spesso abbreviato in "XTrac". Vediamo di cosa si tratta.

Prima di tutto: SiRFXTrac è un software, non un hardware. E' un modo di funzionamento alternativo, che opera sui chip di ricezione GPS prodotti dall'azienda californiana SiRF della serie 2: tipicamente SirfStarIIe/LP. Teoricamente è possibile trasformare in XTrac un ricevitore non-XTrac. In pratica occorre avere il software appropriato, rilasciato solo ai produttori dei ricevitori GPS.

SiRFXTrac viene definito una soluzione software GPS ad alta sensitività. Il suo obiettivo è quello di estendere il campo di utilizzo dei ricevitori GPS nei quali esso è operante, incrementandone la versatilità. In particolare è mirato all'utilizzo in computer palmari, navigatori automobilistici, localizzatori veicolari e personali - utilizzi quindi spesso in luoghi normalmente critici per la ricezione del segnale GPS (mascherato da edifici, pareti, il veicolo in cui si trova, il corpo della persona che lo usa, ecc.) in contrapposizione all'utilizzo, per esempio, nautico. Un ricevitore GPS dotato di SiRFXTrac sarà quindi in grado di operare in molti più luoghi di quanto precedentemente possibile.

I problemi della ricezione GPS

E' utile ripassare quali sono le difficoltà che un ricevitore GPS deve superare per stabilire la propria posizione: Deve, in breve, poter ricevere il segnale di almeno 4 satelliti GPS con sufficiente livello di segnale e chiarezza e per sufficiente durata per poterne decodificare il contenuto in maniera univoca. Questi requisiti cozzano con la natura di molti tipici utilizzi del GPS.

Infatti spesso i problemi nascono già con il posizionamento (fattore critico) dell'antenna. Se incorporato in un dispositivo elettronico potrà essere sottodimensionato, "incastrato" in mezzo ad altre parti elettroniche dell'apparato, disturbato dai disturbi elettromagnetici dell'apparato, coperto dalle mani dell'utilizzatore. Se usato per localizzazione veicolare l'installazione dell'antenna potrà essere volutamente occultata, quindi penalizzante per il livello del segnale ricevuto. Tutto ciò non aiuta ad avere un segnale di buon livello e indisturbato.

Passiamo poi ai fattori critici dell'utilizzo. Spesso gli utenti desiderano una continuità di ricezione anche in ambiti cittadini molto densi, in cui lo spiraglio tra antenna e cielo è molto ridotto, o in cui il cielo è oscurato da alberi o ponti e cavalcavie. O addirittura gli utenti pretendono di poter continuare a ricevere il segnale GPS in garage multipiano, in brevi gallerie o all'interno di edifici.

SiRFXTrac è mirato al superamento (o alla mitigazione) di questi problemi. Mediante particolari procedimenti software è in grado di operare con un segnale più debole e più disturbato rispetto ad altre soluzioni.

Come funziona?

Poco è pubblicamente noto sul funzionamento interno del sistema SiRFXTrac. Tuttavia è chiaro che opera mediante un campionamento dei segnali ricevuti, utilizzando metodi statistici per estrapolare informazioni che altrimenti non sarebbero discernibili. Tale maggiore lavoro sull'interpretazione dei segnali lo rende lievemente meno reattivo rispetto alle versioni normali del software SiRF. Tuttavia il problema è praticamente impercettibile nella attuale versione 2.0. Era, invece, molto evidente nei primissimi rilasci di SiRFXTrac, (versione 1.0), in cui la reazione ad una svolta improvvisa ad alta velocità in aperta campagna poteva essere rilevata con un paio di secondi di ritardo.

Tipiche applicazioni

L'utilizzo di SiRFXTrac renderà possibile una maggiore continuità di ricezione in ambito urbano al tipico ricevitore GPS collegato ad un PDA computer portatile. Consentirà una migliore ricezione agli antifurti satellitari veicolari a agli apparati di localizzazione. Renderà più performante l'utilizzo di prodotti GPS indossati addosso al corpo, quali orologi o tenuti in tasche, nel tipico PDA o telefono cellulare. Permetterà una maggiore flessibilità di integrazione di ricevitori GPS in altri apparati elettronici, potendo operare in presenza di disturbi. Potrebbe essere utile per tracciamento e localizzazione di oggetti (containers, muletti, piattaforme) all'interno di magazzini, fabbriche e capannoni. SiRFXTrac sarà utile anche per ricevitori utilizzati in aree boschive, sotto densa vegetazione.

A livello di prestazioni, SiRFXTrac consente anche di migliorare la accuratezza autonoma - SiRF dichiara un sorprendente (ma veramente dubbio, a mio parere) <5m in contrasto con i <10m autonomi del IIe/LP con software standard. E', inoltre, importante osservare che la funzione SiRFXTrac esclude la ricezione WAAS/EGNOS. Inoltre anche i tempi di riacuisizione traggono benificio dal software "più furbo": guadagnando qualche secondo nella riacquisizione.

Per ulteriori approfondimenti: www.sirf.com

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